Określenia dla kompozycji kolorystycznych z dziedziny fizyki w odniesieniu do barw można stosować do zestawień poszczególnych kolorów, np. jeśli dana kompozycja barwna będzie zawierać przewagę barwy żółtej, czerwonej lub pomarańczowej, określimy ją jako utrzymaną w tonacji gorącej lub ciepłej. Tonacją zimną na pewno możemy określić te kompozycje barwne, które będą miały przewagę barwy niebieskiej lub zielonej. Wystarczy obserwować najbliższe otoczenie i wtedy można zauważyć, że poszczególne barwy nie występują indywidualnie. Widzimy je na tle innych barw lub wspólnie, z innymi barwami. Stąd wniosek; że poszczególne barwy oddziaływają na siebie. Przykładem tego może być praktyczna zależność, dwóch by ją wizualizować wystarczy na dwóch kwadratowych kartkach o barwie żółtej i niebieskiej ułożyć mniejsze papierowe kwadraciki jednakowej czerwonej barwy. Zobaczymy wówczas, że czerwony kwadracik leżący na tle niebieskim jest jaśniejszy niż taki sam kwadracik leżący na tle żółtym.